INTRODUÇÃO: O envelhecimento populacional cresceu e consigo aumentou a carga de doenças na população. Em particular a depressão, a qual é considerada pela Organização Mundial de Saúde (OMS), como uma das doenças com maior prevalência na atualidade. OBJETIVO: Identificar através da literatura a prevalência de depressão em idosos e os fatores de risco. METODOLOGIA: Trata-se de estudo do tipo revisão de literatura, realizada através de buscas em base de dados medical Literature Analysis and Retrieval System Online (MEDLINE), Literatura Latino Americana e do caribe em Ciências da saúde (LILACS) e Base de dados de Enfermagem (BDENF). RESULTADOS: Estudos trazem que a prevalência no país representa entre 15 e 33% entre idosos, e a ocorrência da doença é duas vezes maior em mulheres por fatores ambientais e culturais. Sintomas da doença em idosos associam-se ao próprio processo de envelhecimento, devido a déficits físicos e cognitivos relacionados à idade, comorbidades, uso continuado de medicamentos, adversidades emocionais e mudanças de estilo de vida, diminuindo a qualidade de vida e aumentando a mortalidade. CONCLUSÃO: Na realidade em que o envelhecimento da população assume cada vez maior relevância na sociedade, pela necessidade de cuidados, pela dificuldade cada vez maior das famílias em assegurá-los e pelos problemas de saúde que a depressão acarreta, surge a necessidade de compreender esses fatores para oferecer cuidado nas melhores condições possíveis. Neste contexto, os profissionais de saúde devem estar sensibilizados e verdadeiramente comprometidos com o desenvolvimento de cuidados que minimizem a implicação da institucionalização na saúde mental do idoso e na saúde em geral.