A bovinocultura leiteira no semiárido brasileiro apresenta marcante heterogeneidade produtiva, abrangendo sistemas que vão do manejo extensivo ao confinamento intensivo, como Compost Barn e Free Stall. Apesar das restrições impostas pelas condições climáticas, a região possui elevado potencial produtivo, sobretudo quando são adotadas raças zebuínas adaptadas, como Girolando, Gir Leiteiro e Guzerá Leiteiro, e técnicas compatíveis com o microclima local. O sistema extensivo, no entanto, permanece predominante, especialmente entre pequenos produtores, por demandar menor investimento em infraestrutura e manejo. Ainda que apresente menor produtividade, constitui a principal base econômica de milhares de famílias rurais. Diante desse cenário, torna-se essencial o desenvolvimento no sistema respeitando a realidade socioeconômica e ambiental do semiárido.