O presente artigo discute, a partir da sociologia crítica, como as políticas públicas no Brasil se relacionam com a formação histórica da sociedade e podem atuar na reprodução ou na contestação das desigualdades sociais. A temática centra-se nas articulações entre Estado, trabalho, raça, subjetividade, memória e políticas de reparação. O problema que orienta o estudo é: em que medida políticas públicas, em uma sociedade marcada por colonização, escravidão, racismo estrutural e autoritarismo, contribuem para manter ou para enfrentar essas desigualdades? Tem-se como objetivo geral analisar o papel das políticas públicas na reprodução das hierarquias sociais e em seu potencial de reparação histórica e ampliação da cidadania. Metodologicamente, trata-se de uma pesquisa bibliográfica, de caráter teórico-analítico, baseada em autores clássicos e contemporâneos da sociologia e da história social brasileira. A discussão articula três eixos: (i) a compreensão crítica do Estado e das políticas públicas, evidenciando sua não neutralidade; (ii) a problematização de como políticas em educação, saúde e cultura podem tanto reforçar quanto contestar desigualdades; e (iii) a reflexão sobre políticas de memória e reparação, como formas de enfrentamento de violências de Estado. Os resultados indicam que o potencial transformador das políticas públicas depende do reconhecimento da historicidade das desigualdades e da incorporação efetiva de sujeitos historicamente marginalizados nos processos de formulação, implementação e avaliação das ações estatais.