Este artigo investiga os canais de acesso utilizados por grupos socialmente marginalizados para matricular seus filhos na Casa de São José (CSJ), instituição localizada no Rio de Janeiro — então capital federal — que oferecia abrigo, instrução elementar, vestuário e assistência a meninos desvalidos por um período de quatro a cinco anos. Busca-se compreender os critérios que influenciaram a seleção dos assistidos entre 1890 e 1914 e delinear o perfil dessa clientela considerada desvalida. A pesquisa pretende identificar os mecanismos que possibilitaram aos pobres o acesso a formas de assistência e cidadania para seus filhos, contribuindo, assim, para a construção de uma história social da infância desvalida sob os auspícios da Primeira República.