Para descrever um campo de radiação ionizante, é necessário considerar um ponto qualquer neste campo, conhecer o número de fótons ou partículas que irão atravessá-lo por unidade tempo e associar ao campo alguns volumes diferentes de zero.

Uma esfera, por exemplo, é um volume de maior simplicidade, pois os fótons ou partículas incidentes apresentam a mesma seção transversal em todas as direções. Entretanto, o seu tamanho dependerá da grandeza física a ser definida no campo de radiação, podendo ser estocástica ou determinística.

A definição de uma grandeza estocástica é válida apenas para domínios finitos, e a ocorrência de seus valores se dá por meio de um processo aleatório, em que a probabilidade de se encontrar um valor em particular é determinada por uma distribuição de probabilidade.

As grandezas determinísticas são contínuas e diferenciáveis no espaço e no tempo, e seus valores podem, para certas condições, ser previstos por cálculos.