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Fleas and Their Medical Implications – Morphological Aspects and Practical Study

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Este capítulo apresenta uma visão geral organizada das pulgas (ordem Siphonaptera), ectoparasitos hematófagos que infestam principalmente aves e mamíferos (Rust & Dryden, 1997; Silverman & Appel, 1994). A etimologia de “Siphonaptera” reflete características morfológicas fundamentais: “Siphon” refere-se às peças bucais tubulares perfuradoras-sugadoras, enquanto “Aptera” indica a ausência de asas ao longo de todo o ciclo de vida, apesar de sua provável descendência de insetos alados, possivelmente da ordem Mecoptera (Lewis, 1998; Marshall, 1981). As peças bucais das pulgas injetam saliva anticoagulante, permitindo alimentação sanguínea contínua; uma única pulga pode ingerir até 15 vezes o seu peso corporal por dia (Bitam et al., 2010; Silverman & Appel, 1994). As pulgas possuem distribuição global e elevada capacidade de adaptação a diferentes ambientes, incluindo residências humanas e abrigos de animais (Rust, 2005). Preferem climas quentes e úmidos, com picos de infestação em áreas pouco ventiladas durante os meses mais quentes (Rust, 2005; Silverman & Appel, 1994). Destaca-se que apenas 5% das pulgas encontram-se na fase adulta sobre o hospedeiro, enquanto 95% permanecem no ambiente ao redor (Rust & Dryden, 1997). Este capítulo aborda sua biologia, comportamento e ciclo de vida, incluindo alimentação, reprodução e padrões de atividade, bem como seu papel na saúde humana e animal (Bitam et al., 2010; Rust, 2005). As pulgas atuam como vetores de diversas doenças, como peste (Yersinia pestis), tifo murino (Rickettsia typhi), tungíase, algumas infecções por cestódeos e bartonelose (Bitam et al., 2010; Lewis, 1998; Rust, 2005). As infestações também podem causar dermatite alérgica à picada de pulga e infecções secundárias. O capítulo inclui imagens laboratoriais práticas obtidas na Universidade Federal de Minas Gerais para auxiliar na identificação das espécies e promover o aprendizado prático. Ênfase é dada à compreensão dos Siphonaptera nos contextos epidemiológico, clínico e de saúde pública, estimulando o pensamento crítico e a preparação para estratégias de controle de doenças.
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Fleas and Their Medical Implications – Morphological Aspects and Practical Study

  • DOI: https://doi.org/10.22533/at.ed.578132608054

  • Palavras-chave: Siphonaptera, Doenças transmitidas por pulgas, Hematofagia

  • Keywords: Siphonaptera, Doenças transmitidas por pulgas, Hematofagia

  • Abstract: This chapter presents an organized overview of fleas (order Siphonaptera), hematophagous ectoparasites that primarily infest birds and mammals (Rust & Dryden, 1997; Silverman & Appel, 1994). The etymology of “Siphonaptera” reflects key morphological traits: “Siphon” denotes the tube-like piercing-sucking mouthparts, and “Aptera” indicates winglessness throughout their life cycle, despite their likely descent from winged insects, possibly Mecoptera (Lewis, 1998; Marshall, 1981). Flea mouthparts inject anticoagulant saliva, allowing continuous blood feeding; a single flea can ingest up to 15 times its body weight per day (Bitam et al., 2010; Silverman & Appel, 1994). Fleas are globally distributed and highly adaptable to diverse environments, including human dwellings and animal shelters (Rust, 2005). They prefer warm, humid climates, with infestations peaking in poorly ventilated areas during hot months (Rust, 2005; Silverman & Appel, 1994). Notably, only 5% of fleas are adults on hosts, while 95% reside in the surrounding environment (Rust & Dryden, 1997). This chapter addresses their biology, behavior, and life cycle, including feeding, reproduction, and activity patterns, as well as their role in human and animal health (Bitam et al., 2010; Rust, 2005). Fleas act as vectors of multiple diseases, such as plague (Yersinia pestis), murine typhus (Rickettsia typhi), tungiasis, certain cestode infections, and bartonellosis (Bitam et al., 2010; Lewis, 1998; Rust, 2005). Infestations can also cause allergic dermatitis (flea bite dermatitis) and secondary infections.  The chapter includes practical laboratory images from the Federal University of Minas Gerais to aid in species identification and promote hands-on learning. Emphasis is placed on understanding Siphonaptera in epidemiological, clinical, and public health contexts, fostering critical thinking and preparedness for disease control strategies.

  • Ana Carolina Oliveira Sinzato
  • Letícia Sissio Rodrigues
  • Beatriz Tiemi Kitamura Okada
  • Andressa Campos de Sousa
  • Adalberto Alves Pereira Filho
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