Durante los siguientes 20 o 30 años, el mundo podría perder más de un millón de especies de plantas y animales, debido principalmente, a cambios ambientales causados por el hombre. A un promedio de 100 especies por día, esta tasa de extinción sobrepasará en más de 1.000 veces la tasa "normal" de extinción estimada. La lista de especies extinguidas, en peligro y amenazadas incluye tanto plantas como animales. Alrededor de un 10% de las especies de plantas de las regiones templadas y un 11% de las 9.000 especies de aves en el mundo corren algún riesgo de extinción. En los trópicos, la destrucción de los bosques amenaza a 130.000 especies que sólo pueden vivir en ese hábitat. (UNESCO – PNUMA 1992)