Fatores como urbanização, inserção da mulher no mercado de trabalho e aumento da renda familiar, contribuíram para o crescimento do número de pessoas que realizam as refeições fora do lar. Diante disso, tendo em vista que o consumidor está cada vez mais exigente e ocorreu um aumento de opções de locais para se alimentar, se faz necessário conhecer o perfil do cliente e saber o que ele preconiza quando escolhe um restaurante. O presente estudo trata-se de uma pesquisa qualiquantitativa com caráter descritivo realizada em restaurantes comerciais de uma cidade do noroeste do Rio Grande do Sul, que visa identificar o perfil socioeconômico dos clientes. Ainda, buscou-se saber quais são os atributos gerais e sensoriais de qualidade procurados e considerados essenciais por eles ao tomar a decisão de frequentar o serviço. Assim, limpeza e higiene do local, atendimento, tempo de espera para ser atendido e conforto foram os atributos considerados mais importantes pelos clientes no momento de escolher um restaurante. Já o atendimento, cardápio pouco variado, distância de casa ou do trabalho, custo e tempo de espera para ser atendido foram os atributos determinantes de desistência. Contudo, não basta que o local ofereça somente estes aspectos, se faz necessário também que ele disponha de preparações com sabor agradável e de qualidade, bem como com temperaturas adequadas. Além disso, é importante que o cardápio não seja monótono e ofereça uma grande variedade de opções e com boa aparência.