En la actualidad, una de las preocupaciones que más ha tomado importancia en los investigadores de las ciencias ambientales es la gran cantidad de fármacos en el medio ambiente. Para poder comprender la ecotoxicidad de los productos farmacéuticos, el primer paso es identificar sus fuentes y rutas de entrada al medio ambiente para diseñar estrategias que disminuyan la contaminación que causan. Uno de los grupos de farmacoterapéuticos más empleados y que son vertidos al medio ambiente son los antibióticos pues están diseñados para ser refractarios a la biodegradación y para actuar con eficacia incluso en dosis bajas. Recientemente, aumentó la preocupación por los posibles impactos ecológicos de los antibióticos sintéticos porque pueden inhibir procesos ambientales importantes mediados por microorganismos, como la regeneración de nutrientes, los ciclos de carbono y nitrógeno y la degradación de contaminantes.