Publicado em 27 de maio de 2023.

Caro Leitor,
Este livro navega em um mundo incrível, misturando descobertas do
mundo da genética e o poder que ela tem em modificar o meio ambiente, e
de impactar em nossas vidas. Imagine então o quão extraordinário é se
você misturar organismos diferentes num só, criando algo só com o uso da
genética? Tudo começou a mais de 100 anos, em meados do ano de 1865,
com Gregor Mendel, que é conhecido até hoje como o “pai da genética”. Neste
livro, apresentamos que, a partir dos experimentos e observações de Mendel,
foram criadas as primeiras teorias de herança genética e do impacto que a
ancestralidade tem na definição das características dos seres vivos. Hoje,
sabemos que a genética tem papel fundamental na definição das características
dos seres vivos, e inclusive na causa de doenças humanas. Isso foi o principal
combustível para que um dos maiores projetos da história da sociedade
humana fosse executado: o sequenciamento completo do genoma humano. A
partir do genoma humano, estamos continuamente descobrindo, até os dias de
hoje, quais partes desempenham funções específicas em nosso corpo, como
no funcionamento do coração e do pulmão, e quais partes estão relacionadas
com diversas doenças, como câncer e anemia falciforme. Mas você consegue
imaginar que o genoma humano e de outros organismos possuem diversas
informações que ainda não conhecemos? Além das 4 bases nitrogenadas (A,
T, C, G) que compõem nosso genoma, há outras variações epigenéticas que
regulam seu funcionamento, determinando nossas características e inclusive
doenças que acometem o nosso corpo? Todas as descobertas a respeito do
genoma humano geraram ferramentas para estudar de forma similar todos os
outros organismos vivos, desde animais, plantas, aves e até microorganismos.
Portanto, destacamos neste livro a forma com que a genética passou a fazer
parte, cada vez mais, das nossas vidas, e de que forma isso motivou e acelerou o
desenvolvimento de diversas ferramentas de biologia molecular, principalmente
as técnicas de engenharia genética que permitem alterar partes do DNA,
exatamente da forma com que queremos. É isso mesmo que estou dizendo!
Sim, já é possível alterar o DNA de um organismo vivo! Podemos, por exemplo,
fazer com que uma planta desenvolva alta resistência contra patógenos através
da incorporação em seu genoma de uma sequência genética que produza uma
toxina contra patógenos. Já existem, a mais de uma década, ferramentas de
engenharia genética que permitem alterar o genoma de organismos vivos, porém
são ferramentas de difícil aplicação, as quais motivaram o desenvolvimento da
técnica chamada CRISPR. Essa técnica de edição genética gerou tanto impacto
na sociedade mundial que, em menos de 10 anos após sua divulgação como
ferramenta de engenharia genética, rendeu o prêmio nobel a duas cientistas
Prefácio
geniais, as doutoras Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna. Ao longo dos
anos, o crescimento de uso da técnica CRISPR aumentou de forma exponencial,
em todos os tipos de organismos vivos, inclusive em seres humanos. Porém,
conforme discutimos no livro, será que a alteração forçada do genoma de um
organimos pode causar algum impacto negativo na sociedade? Qual o tipo
de impacto, tanto a médio ou longo prazo, que os organismos geneticamente
modificados podem causar no ecossistema do planeta, que vão desde a extinção
incontrolável de espécies de organismos até o surgimento de novas doenças?
Como relatamos no livro, no ano de 2018, um pesquisador da China utilizou a
técnica CRISPR para editar embriões humanos para que se tornassem imunes
ao vírus HIV, causador da AIDS. Os embriões não só tiveram seu DNA alterado,
mas também foram implantados no útero de uma mulher, até que ela desse à
luz gêmeos. Isso amedrontou o mundo inteiro por conta do poder da ferramenta
CRISPR, e principalmente dos usos indiscriminados da técnica na geração de
organismos com conteúdo genético controlado. Portanto, além de discutir o
impacto da técnica CRIPR no mundo, discutimos no livro quais os caminhos e
implicações éticas dessa técnica no mundo. Que tipo de controle devemos impor
para o uso controlado da técnica CRISPR? Queremos produzir em laboratório
as próximas gerações de nossos descendentes e também de outros organismos,
incluindo dos nossos alimentos? Sem controle algum, iremos direcionar e forçar
a composição do conteúdo genético dos seres vivos da nossa natureza. Sem
um controle adequado, viveremos em um mundo de seleção genética dirigida
e forçada, sem saber quais serão os impactos que ela pode causar ao longo
dos anos. Portanto, a leitura desta obra vai permitir que você reflita, de forma
profunda, sobre os limites éticos do uso da edição genética no presente e no
futuro, e de que maneiras devemos controlar seu uso para que as próximas
gerações da humanidade e de todo o ecossistema mantenham seu equilíbrio.
Roberto Hirochi Herai